Des études radiologiques récentes ont montré que la formation du sinus sphénoïdal était précédée d’une phase de transformation graisseuse de la moelle osseuse, puis d’une phase d’involution de la graisse avant l’apparition d’une cavité aérée et que ce processus pouvait être interrompu, laissant persister des images d’arrêts de pneumatisation. Le but du travail était de confirmer l’existence d’images d’arrêts de pneumatisation au niveau de l’os sphénoïde, mais également de rechercher des images similaires au niveau des os maxillaires, frontaux et ethmoïdaux.

Dans une étude rétrospective et monocentrique, les scanners sans opacité muqueuse ou de rétention naso-sinusienne de 207 bilans de septorhinoplastie ou de dysfonctionnement nasal chronique ont été relus à l’aide des critères de Welker pour rechercher des images d’arrêt de pneumatisation.

Vingt-deux patients présentaient 30 images évocatrices d’un retard de pneumatisation des os maxillaires (13/30), sphénoïdaux (10/30) et frontaux (7/30). Aucune image de retard de pneumatisation n’était retrouvée au niveau de l’os ethmoïde.

Les résultats de cette étude permettent de discuter les mécanismes de formation des sinus paranasaux. L’hypothèse de la cavitation osseuse post-natale par involution médullaire et production gazeuse centripète donne aux sinus paranasaux une individualité d’organe et une indépendance par rapport à l’organe olfactif ethmoïdal, qui se forme quant à lui à partir de la capsule olfactive cartilagineuse embryonnaire.